外は、白い景色。　雪化粧。　部屋で一人きりで居るつもりだったのに、何故か目の前には、男。　 今さっき、窓から不法侵入してきた男だった。　知り合いだからって、窓から入ること、無いと思う。　 ちゃんと、玄関通ってから、入ってよ、銀時。




「何してんの、アンタ」
「メリークリスマス!」
「いや、何してんの、此処で」
「・・・コタツに入ってる」
「・・・何で、窓から入ってきた」
「玄関開いてないし、近道だった」
「・・・」
「雪が溶けたら、帰るからよォ、暫く置いてくれねぇか?」
「雪が溶けたらって・・・・」






アタシは、立ち上がり、カーテンを思いっきり開けた。　積もり、積もるは、雪の色。　こんな量の雪は、暫く解けない。　






「こんなに積もってたら、溶けるの春にならァ!」
「だなっ!」
「だなっ!　じゃねぇよ!」
「いやよ、家の水も電気もガスも止められててよォ、困ってんだわ」
「・・・（汗」
「やっぱ、儲かんねぇのな、万事屋」
「・・・挫けるんだ、始めたばっかなのに」
「いや?　挫けねェよ?」
「・・・」
「そういうお前は、バイト頑張ってんの?」
「当たり前じゃん。　どっかのチャランポランとは違って、収入安定してます」
「うわ、ムカつく。」






暫く、他愛の無いことを話した。　 銀時が、ミカンを食べて、アタシは、お茶を啜る。　 昔に戻ったような錯覚に陥ったけど、生憎回りには、アタシ達以外、誰も居ない。　 去年の冬までは、良かった。　戦争最中だったけど、皆が居たから良かった。　まだ、幸せだと思えた。　 だけど、そんな幸せも、直ぐに終わった。　四方に散らばる、攘夷浪士。　晋助は、鬼兵隊。　ヅラは、攘夷活動。　 ノコノコと、攘夷関係なく暮らしてるのは、アタシ達だけかもしれない。　 アタシは、段々寂しくなり、虚ろ気に、目の前の銀時を見た。






「何、見つめてんだ、コノヤロー」
「・・・寂しいなって」
「・・・」
「前まではさ、皆、一緒だったのに。　今はもう、バラバラでしょ?　晋助も、違う場所。　ヅラだって、違う場所。　辰馬だって、違う場所」
「・・・」
「そんで、アタシ達はノコノコ、今まで何事も無かったように、過ごしてる」
「・・・」
「晋助もヅラも、まだ戦ってるのに、何か、申し訳無いっつーか・・・なんていうか」
「まぁ、今時、学も思想も無い俺等が、働いたとしても、無理あっからよォ。　剣ならまだしも、廃刀令出てっし」
「・・・嘘付け。　銀は、腰に木刀さしてる」
「真剣じゃねぇから、良いんだよ!」
「変わらねぇよ」
「・・・ウルセー」
「・・・帰れ」
「調子乗ってました、スイマセン」
「・・・」








何が出来るなんか、知らない。　何をしなきゃいけないのかも、分からない。　ただ、そんな無限大な答え探す為、 何か意味も無く生きてるような気がして堪らない。　 晋助は、目標が有る。　ヅラだって、辰馬だって、目標がある。　銀は、有るのか知らないけど。










「というか、ほんと、何しに来たのよ」
「・・・」
「従業員雇いなよ。　一人で万事屋、キツイでしょ」
「あのさァ」
「うん?」









あまりにも真剣な目つきで、アタシを見たため、アタシは息を呑んだ。　








「・・・クリスマスケーキ、無いの?」
「は?」
「ケーキ。　クリスマスケーキだよ。　ケーキの上に乗ってるサンタ、食いたいんだよなァ・・・」
「・・・」
「無い?」
「ねぇよ、天パ」





そういって、殴ろうとしたとき、テーブルの上に、小さなプレゼントボックスを置かれた。







「クリスマスプレゼント」
「・・・」
「開けてみ?　可愛いから」
「・・・」
「安物だけど、一年に一度だけだから。　銀さん奮発してみましたー」






箱を開けると其処には、