思いがけない、出会い。

静かに、静かに、幕開けが開く。

胸元に、真の暖かさが篭る。
街の人は、幸い少ないが街行く人が、アタシの胸元にいるネコに驚きながら見た。
アタシは、気にせず歩いた。
雨が降るのか、人が少ない。

副長のことが、頭を駆け巡る。
そんな自分が気持ち悪くなってきた。
歩きたくなくて、立ち止まったら、雨が降ってきた。

「どうしよう、雨降ってきちゃったね。」

アタシは、真の額をそっと撫でて、裏路地へ回った。
真がぬれないように、早歩きで歩いた。それでも足は屯所と反対の方向を歩いた。

目の前から、金髪の女の子が歩いてくる。
その後ろに、黒い眼鏡をかけた、三味線を持っている人。

「あ！ちょっと！其処の女！」

無視しようと、その人達とすれ違った後も、スタスタと歩いた。
真は心配そうに、鳴く。

「ちょっ、なんですか！」

肩を捕まれたアタシは、振り返り女の人と向き合った。

おへそ、出してる。　寒そうに。　あぁ、でも傘があるから大丈夫か。

「それ！うちの猫っすよ！」
「え？」
「あぁ、そういえば、逃げたままでござったな」
「違いますよ、人違いです」
「私はネコの事いってんスよ！　言うなれば、猫違いでしょ！」
「じゃぁ、猫違いで」
「いや、見間違える分けないで御座るよ。」

三味線を背に担いだ人が、何食わぬ顔で、アタシの胸元にいる真の首根っこを掴みだした。

「あー！やっぱり！これ、私が特注で作らせた首輪ッスよ！」
「、、、どこにだってあるじゃん、」
「何ゆえ特製なので御座るか？また子殿」
「晋助様が飼って良いって言ってくれた猫ッスよ！？　もちろん、名前は晋助に決まってるじゃないですか！」
「それとこれとはどういう関係が？」

アタシは、男に掴みだされた真をじっと見た。

「晋助様の名前なんだから、ちゃんとしたのじゃないと！やっぱ晋助様の名前はローマ字になってもカッコ良いッス！」
「という事でござる、」
「え、」

行き成り話しをこちらに振られた。

「これは、返してもらうで御座るよ」
「あ、あと、」
「あん？　もともとの飼い主は私なんだから、返してもらうッス！」
「あと、3日だけ、で、、、良いんで…ちゃんと3日後返すんで、」

一生懸命お願いしたら、女の子が、快諾してくれた。
じゃぁ、3日後のこの時間にここで待つッス、と言って保障までに電話番号といわれ
アタシは、ケータイなんか持って無いから、副長の携帯番号を教えた。

「これ、アタシの番号じゃないけど、アタシの名前言えば、アタシに代わってくれるから」
「アンタ、名前は？」
「、」
「？」
「はい、そうですけど、、、」
「どうしたんすか？　万斎先輩」
「いや、聞き違いかと」

意味が分からず、アタシは男の人の腕から真を奪い、
それじゃぁ、と一応言い残しておいてその場を去った。






「何なんすか？　先輩。　ついに万斎先輩もロリコンに目覚めたんッスか？」
「そういえば、真選組にと言う女隊士が居ると聞いてな、、、」
「だとしても、あんな奴な訳無いじゃないッスか。　うちらの顔見ても、全然攘夷浪士だって気付いて無いし」
「、、、そうでござるな。　それよりも、猫、良いので御座るか？」
「ま、返してもらうんなら良いんスよ。　しかも今日の占いで、寛大になれ、って言ってたし」
「また子殿は占いを信じるんで御座るな、いやはや、乙女らしい」
「乙女ですけど、」
「メス豚の間違いで御座ろう。」








数分後、銃声が聞こえたが、アタシは足を止めずに万事屋へ向かった。