新しく、俺の小姓として入ってきた隊士。　其れは、女だった。　 無愛想な面構え、凛と光る目はまるで猫の様。　 仕事の呑む込みは速く、出来た頭だった。　 それでも、何時になっても馴染まない。　 隊士が話し掛けても、必要最低限は喋らない奴だった。














「副長、失礼します」
「入れ」









定時の報告書。　その紙は、密偵の山崎から俺宛の報告書だった。　 それに、眼を通し「読んだ」という印の署名をする。　 俺は、その署名し終わった報告書を、目の前の無愛想な女に渡し、猫みたいな凛と光る目を、見据えた。



即座に立ち去ろうとするソイツを、俺は引き止めた。









「行くな」
「何でしょうか?」











俺は紫煙を吐き、1つ間を空けて、立ち上がったアイツを見上げながら言った。



























「俺ァ、お前が嫌いだ」
「御結構です。」
「隊士とも、喋らねぇ」
「そうです」
「オマケに、無愛想」
「・・・何が言いたいんですか?　土方副長」









ソイツは、俺を見るようにして、顔をコッチへ向けた。　座りなおし、報告書を傍に置く。













「俺は、テメェが嫌いだ」
「結構です」
「・・・」
「例え好かれたとしましょう、それでは困ります。
　だって、好かれては、
　土方副長は、アタシに何でも
　言い付けられないじゃないですか」
「・・・」
「嫌われて、それで結構。
　好いてるから、女だからと、見下され
　小姓に何も言わず、本来の任務が出来なかったら、
　それこそ真選組は、崩れ落ちます」
「・・・一理在るな」
「嫌いなままで居てください」
「はっ」
「何が可笑しいんです?」
「真選組の嫌われ者は俺だけかと思ってたが、
　此処にも居るのか。　胆の据わった、小姓が」
「土方副長が創り上げたこの玩具を、簡単に壊されては
　目覚めも悪いでしょうし」
「・・・玩具ねェ?」
「実際、そうですよね?　副長」
「・・・違ェ、ねぇな」